蘆筍含有一種被稱為蘆筍酸（asparagusic acid）的化學物質，當它在體內分解代謝，就會產生一些具有強烈異味的含硫物質，其中最主要的為甲硫醇。

這些含硫物質是揮發性的氣體，會從尿液裡散發出來，並進入人們的鼻子內，使人感到不悅，這就是「蘆筍尿」的成因。但蘆筍酸不具揮發性，所以蘆筍本身沒有這種臭味。