胜肽是比較小的蛋白質，也就是說，它們也是由氨基酸組成的生物化學分子。定義上的區分是，胜肽是由2至50個氨基酸組成的分子，而蛋白質是由50或更多個氨基酸組成的。

不管是胜肽或蛋白質，一旦被吃進肚子後，就會被消化酶分解成氨基酸，而也只有氨基酸才可能被腸道吸收，進入血液循環系統。醫藥界是有在研發口服的胜肽，但卻是困難重重，還沒有任何一個合法的產品上市。