認知作戰(Cognitive warfare)一詞，最早出現於北約組織的一份報告，依據北約組織(NATO)對認知作戰定義：認知作戰是一個新的競爭領域的空間，超越了傳統陸、海、空、以及多領域空間，其本質是一種非常規的作戰方式，利用每一個人的心理偏見與反射性思維，透過科技網路，操控人類思維，引發思想改變，因而產生負面影響。人的思想變成了戰場，其目的不僅在於改變人們的想法，且在於改變他們的想法和行為方式。