博愛座之目的是為孕婦、病者、負傷者、老人和殘障人士所設的優先座位。坐在博愛座上的人應禮讓上述人士，但並沒有硬性規定，完全是發自內心。交通運輸機構時常呼籲乘客要讓座給有需要人士。

一些殘疾人士的特徵並不明顯和不容易被發現。在加拿大，多倫多運輸局提醒大眾，那些拒絕讓座的人可能有隱藏的、不容易被發現的或者是不方便在公共場合透露的殘疾。