正式醫學名稱為「急性肝衰竭」的猛爆性肝炎，是指肝細胞突然大量死亡，造成肝的排毒、代謝、製造等功能下降甚至喪失，若沒有適時接受治療，有高達8成的致死率，是所有肝炎中死亡率最高的疾病。要確診是不是為猛爆性肝炎，除了問診、抽血檢驗肝功能指數外，「黃疸後8週發生肝腦病變」就是一個明確的定義。