古畫中的欄杆上常常可以看到中國傳統的萬字紋圖案。 東漢以後,這個萬字紋圖案曾被佛教借用,實際上,它的歷史要遠遠早於東漢和佛教。 大約在新石器時代,遠古人夜觀天象,看到北斗七星圍繞北極星順時針旋轉, 發現了北極七星和北斗七星的相對關係。 後來又測算出北斗七星圍繞北極星每天旋轉一度,每月旋轉 30 度,每季旋轉 90 度,每年旋轉 360 度。 畫出了四季北斗繞極圖。 北斗斗柄東南西北的指向分別代表春夏秋冬四季。 把四季北斗合於一圖,就畫出四季北斗合成圖。 最後由此圖簡化抽象為四季北斗合成符,成為全球最早的萬字符。 據考證,中國最早的萬字符文式是出現於距今 9000 年前的彭頭山文化。 在距今 6900 年的和睦渡文化出土的陶盤上,出現了以鳥彗為象徵的萬字形符號。 此後,萬字符在青海馬家窯文化和東北小河堰文化均有大量呈現。 新石器時代晚期,萬字符傳遍華夏以後,逐漸向世界各地廣泛傳播。 在漫長的文化發展歷程中,此文式逐漸衍生出天地共融、陰陽融合、風調雨順、吉祥如意的寓意。 唐代武則天長壽二年,此文式被納為漢字,讀作萬。萬字符也由此得名。 用萬字圖案四端向外延伸,又可演化成各種緊紋。 這種連鎖花紋常用來寓意綿長不斷和萬福萬壽之意,也叫萬壽緊。 此後,這種萬字文式便成為中國的傳統經典文雅,在絲綢、建築、器物中廣為應用。