2012年10月14日,美國當地時間上午9點28分,
奧地利跳傘運動員菲利克斯·鮑姆·加特納
乘坐由氣球為動力的太空艙,
要從美國辛柏西哥州羅斯威爾指揮中心起飛。
目標是升到30,000米以上的平流層,
確切地說是距地面38,969米,
約39公里的高空。
準備完成驚天一跳,
並以自由落體的方式重回地球。
氣球在放飛前,一共注入了大約5097立方米的氦氣,
足以將太空艙升空至30,000米的高空,
可以看出氣球並沒有完全注滿,
因為在上升的過程中,大氣壓會逐漸降低,
氣球內的氦氣也會逐漸膨脹,
最終會將整個氣球填滿。
氣球在起飛兩個小時後,
上升到了38,960米的高空,
處於接近真空的平流層區域,
稀薄的大氣中,
只有極少的空氣分子和氧氣,
而且氣溫通常在零下15度左右,
氣壓也只有地面的百分之一左右,
如果沒有加壓浮,人的血液就會沸騰。
菲利克斯所串的增壓浮,
能抵禦零下72攝氏度的嚴寒,
增壓浮內曾充滿了加壓氧氣,
能保證20分鐘的正常呼吸。
菲利克斯在對太空艙進行檢壓後,
太空艙門自動打開,
他站在太空艙壁架上環顧四周,
身處世界的邊緣,
頭頂上的天空一片漆黑。
他隨後說出那句經典的名言,
有時候你必須站在高處,
才能知道自己有多渺小。
我現在要回家了,
說完他警了一個禮,
然後縱身一躍,
震撼人心的時刻開始了。
菲利克斯墜向了地球,
在接近真空的平流層中的速度,
已經達到了驚人的1357.64公里的時速,
也就是音速的1.25倍,
在平流層的自由落體,
持續了大概一分鐘左右。
一分二十秒後,
黑色的天空逐漸變成了藍色,
在下降的前半程,
完全是自由落體。
菲利克斯慢慢地開始朝一個方向旋轉,
他努力控制身體朝相反的方向旋轉,
想要停下來保持住平衡,
但他卻朝著自己控制的方向開始旋轉,
並且旋轉得越來越快,
直直進入到一種可能致命的,
瘋狂的,
不受控制的旋轉狀態,
令人感到恐懼。
為了防止進入無法控制的旋轉狀態,
鮑姆加特納需要保持三角姿勢,
頭部向下,
雙臂放在身體兩側,
以一定角度做俯撐姿態。
自由落體三分鐘後,
旋轉速度逐漸變慢,
基本處於受控狀態,
正在安全下降,
與任務控制中心通信也恢復了正常,
擴音器傳來菲利克斯粗重的呼吸聲。
在進入大氣層之後,
菲利克斯被大氣減速,
在下降到10400米初時,
宇航服自動開始減壓。
最後的關鍵時刻是打開降落傘,
當下降到2750米的高度時,
降落傘成功打開。
然後,
菲利克斯打開了面罩,
終於可以自由地呼吸了,
這是一種如實重複的感覺,
只有從太空返回的人,
才有如此美妙的體會。
最終,
菲利克斯只用了9分09秒,
就安全返回了地球,
是首位從太空跳躍,
以自由落體的方式突破陰障,
創造了人為歷史上跳傘高度最高,
和降落速度最快的紀錄,
可謂前五古人。