Clean coal 也被翻譯為「潔淨煤」，是個定義多元而常引起爭議的名詞。它可以被形容為燃煤電廠使用品質較佳、含碳量較高的煤炭，也可以是潔淨煤技術（clean coal technology）的簡稱，甚至也被解釋為使用較有效率的超臨界、超超臨界燃煤鍋爐。
《紐約時報》2017 年 8 月 23 日的一則報導，則試圖解釋川普口中的「潔淨煤」究竟是怎麼回事。文中表示，「潔淨煤」這個名詞在 2008 年左右因為煤礦業者推廣而大為風行，當初就被環保人士形容為誤導民眾的洗腦名詞，但直到川普不斷提起，才再度引起眾人注意。通常它被定義為燃煤電廠利用碳捕捉和儲存（carbon capture and stroage，CCS）技術，將燃煤過程中的二氧化碳捕捉並儲存於深層地底。
這項技術十分花錢且複雜，至今美國只有德州的 Petra Nova 電廠使用 CCS 技術，由於川普政府不再像歐巴馬政府一樣支援碳捕捉發展，電廠也不願斥資加裝設備，因此碳捕捉進展緩慢。
由於潔淨煤定義多元，因此台電在深澳電廠使用的超超臨界燃煤機組，被部分人士解釋為廣義的潔淨煤技術。而台電稱目前燃煤電廠均已使用效率較褐煤、泥煤為佳的亞煙煤，儘管亞煙煤在含碳量仍被歸為次等煤，但產生的空污「相對」褐煤和泥煤為少，也不能說是錯誤陳述。