一位白衣女子的禮物
──德蕾莎姆姆的唸珠

1981年某個晚上，吉姆‧卡瑟(Jim Castle)在俄亥俄州辛辛那堤上飛機時，已經非常疲累。這位45歲的管理顧問，一星期來已參加了一個又一個的研討會，現在他滿懷感謝地坐進座椅，準備飛回他在堪薩斯州堪薩斯市的家。

隨著更多乘客上機，機艙裡只聽到彼此低聲的交談，夾雜著放置行李的聲音。突然，一切安靜了下來。這安靜就像一艘小船後面的航跡一樣，慢慢移到走道上。吉姆伸長脖子想看看是怎麼回事，然後他不由得驚訝地張大了嘴吧。

走上過道的是兩位衣著樸素的修女，白色會服上鑲著藍邊。他立刻認出其中一位熟悉的面孔，認出她滿是皺紋的皮膚，溫暖的眼神。這就是他在新聞廣播和時代雜誌封面上見到的面孔。這時兩位修女停了下來，吉姆才明白德蕾莎姆姆是他的鄰座。

等到最後上機的幾位乘客都就座以後，德蕾莎姆姆和她的同伴拿出了唸珠。吉姆注意到，這串唸珠上每組十個小珠的顏色都不一樣。德蕾莎姆姆後來告訴他，每十個小珠代表世界上不同地區，她又說：「我為每一大洲的窮人和垂死者祈禱」。

飛機滑向航道，兩位修女也開始喃喃地低聲祈禱。雖然吉姆自認為是個不怎麼熱心的天主教徒，他上教堂多半只是出於習慣，但不知怎的，他發現自己加入了她們的祈禱。
等到他們低聲誦唸最後一段禱文時，飛機已經飛到了巡航高度。

德蕾莎姆姆轉面向著他。這是他這輩子第一次了解人們所說的，有些人渾身散發著光蘊是什麼意思。當她注視著他時，他心中充滿了平安；他看不見這平安感，就像他看不見風一樣，但是他能感覺到，就像他能確實感覺到夏日溫暖的微風。德蕾莎姆姆問他：「年輕人，你常唸玫瑰經嗎？」他老實地回答：「不，不常唸。」
姆姆握住他的手，雙眼深深地注視著他。微笑著說：「從現在起，你會常常唸了。」她把唸珠放進他的手掌中。
一小時後，吉姆進入堪薩斯市的機場，太太露絲來接他。露絲看到他手上的唸珠，問他：「這是怎麼回事啊？」他們互相親吻後，吉姆把他在機上遇到的事告訴露絲。在開車回家的路上，他說：「我覺得我好像遇到了一位天主真正的姊妹。」
九個月後，吉姆和露絲去拜訪多年老友康妮。康妮向他們透露，醫生說她得了卵巢癌。康妮說：「醫生說我的病情很棘手，但我要跟它對抗。我不願放棄。」
吉姆緊握住她的手。然後他把手伸到口袋裡，輕柔地把德蕾莎姆姆的唸珠繞在她的手指上。他告訴康妮這串唸珠的故事，並且說：「康妮，把這唸珠帶在身上。也許會有幫助。」雖然康妮不是天主教徒，但她的手緊緊握住這小小的塑膠珠子。她低聲說：「謝謝。希望有一天我能把唸珠歸還給你。」
等到吉姆再次見到康妮時，已經是一年多以後的事了。這一次，她的臉上散發著光輝，急急地奔向吉姆，把唸珠交還給他。她說：「我一整年都帶著這串唸珠。我開過刀，也做了化療。上個月醫生又動了一次手術，發現腫瘤已經消失了，完全消失了！」她的眼睛注視著吉姆的眼睛。「我知道是歸還唸珠的時候了。」
1987年秋天，露絲的姊姊麗茲因為離婚，深深地陷入低潮。她問吉姆是否可以向他借這串唸珠，吉姆送過去之後，她把唸珠裝在一個小小的絲絨口袋裡，掛在床柱上。
她說：「晚上我握住唸珠。我很孤單又害怕。可是當我緊抓住這唸珠時，我覺得好像抓住了一隻慈愛的手。」漸漸地，麗茲的生活步入了常軌，她也恢復了平安。於是她把唸珠寄還。她說：「也許有別人需要它。」
到了1988年，有一個晚上，一位陌生人打電話給露絲。她從隣居那兒聽說了這個唸珠的故事，因此她問是否可以借她，因為她的母親正昏迷住院。這家人希望唸珠或許能幫助她們的母親平安地離去。
幾天後，這位女士歸還了這串唸珠。她說：「護士告訴我，昏迷的病人仍然聽得到，於是我對母親說，我有德蕾莎姆姆的唸珠，我把唸珠給她時，她可以放手、放心的走；沒有關係的。然後我就把唸珠放在她手裡。我們看到她的面容立刻放鬆了！臉上的皺紋也平滑了，她看起來好平安、好年輕。」這位女士的聲音哽住。「幾分鐘後，她走了。」她握住露絲的雙手，熱切地謝謝她。
這些卑微不起眼的珠子，有特別的力量嗎？還是說，人類精神的力量就在每一個借唸珠的人身上煥然一新？吉姆只知道還不斷有人來借唸珠，而且常常是很突然的。他總是欣然出借，但他每次借出唸珠時，會說：「等你不再需要時，請把唸珠歸還。可能有別人需要它。」
自從吉姆在飛機上與姆姆的不期而遇，他自己的生命也改變了。當他知道德蕾莎姆姆只用一只小口袋裝著她所有的物品時，他也努力簡化自己的生活。他說：「我儘量想辦法記住什麼是真正重要的事──不是金錢或頭銜或財物，而是我們愛別人的方式。」
Barbara Bartocci著/黃美基譯
──刊載於1991年4月號讀者文摘英文版

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