大家應該不太知道,香蕉就快絕種了,能夠幸免於難的是「臺灣」!沒錯,就是我們臺灣!
為何香蕉快絕種?
原因在於,目前全世界廣泛種植的香蕉都是無性生殖產生,是一種名為「卡文迪許(Cavendish)」的香蕉,這種香蕉又稱為華蕉。
因為是無性生殖產生,所以全世界的香蕉基因都一樣,因此只要其中一株香蕉被病蟲害攻陷,全世界的香蕉都會被攻陷。
現在,全世界各地的香蕉逐漸出現「黃葉病」,原因是感染尖孢鐮刀菌古巴專化型(Fusarium oxysporum f.sp. cubense)的真菌。
這種真菌會影響香蕉的維管束,導致香蕉無法運輸水分,進而全株死亡,過程中會出現葉子變黃的症狀,因此稱為「黃葉病」。
最可怕的是,這種真菌很難用殺菌劑殺死,還能以 (厚壁) 孢子的型態在土壤裡存活超過三十年,經由土壤、灌溉水或附著在農具或車輛上,四處傳播、感染栽種在田裡的香蕉,因此被感染的地區幾乎只能放棄種植。
而這株真菌在二十世紀初出現,到二十世紀中葉已經導致拉丁美洲中部香蕉園荒廢,讓原本出口最多的大麥克香蕉(Gros Michel)消失,農民轉種植現今的主流的卡文迪許(Cavendish)香蕉,是種較能對抗鐮刀菌的品種。
所以,其實你現在吃的香蕉跟祖父母輩吃的香蕉是不太一樣的。
當時香蕉缺貨狀況有多嚴重?在1923年美國曾出現一首歌曲《是的!我們沒有香蕉》(Yes! We Have No Bananas),據說是描述香蕉因黃葉病而供應短缺的情況。
而目前這株真菌也跟著突變並捲土重來,現今全球主要的感染源為第四型突變株(TR4;熱帶黃葉病4號),這株突變種是 1967 年在臺灣屏東縣佳冬地區的香蕉園首次被發現,1990 年代被發現入侵東南亞,2013 年證實已入侵南亞、中東、非洲及澳洲的香蕉園!
那為何開頭我說只有臺灣能幸免於難?這要提到一個幾乎沒有什麼人知道的機構「台灣香蕉研究所」,這個機構成立於1970年,是台灣唯一研究香蕉的機構,目前擁有 200 多種香蕉品種。
財團法人台灣香蕉研究所
台灣香蕉研究所的研究員,在香蕉苗的組培階段,誘導植株突變,增加基因多樣性,再將香蕉苗種回疫區田間,挑選出存活的抗病栽培種,最終培育出可抗黃葉病的寶島蕉(又稱台蕉4號)、台蕉五號、台蕉七號。
所以當香蕉瘟疫蔓延之時,台灣香蕉研究所所培育的香蕉就可以取代現今的卡文迪許香蕉,但其他國家,如果利用組織培養大量複製植株,該如何保障臺灣的智慧財產權?
中研院農業生物科技研究中心陳荷明副研究員,就以基因序列資料分析找到了寶島蕉、台蕉五號和七號 DNA 上特殊的序列,一旦有人盜用,就能從這些獨特的 DNA 序列,也就是分子標誌,鑑定出該品種是否源自台灣香蕉研究所。
其實,維持物種基因多樣性是很重要的一件事,許多作物因為人擇關係基因逐漸單一化,使得這些糧食、經濟作物面臨病蟲害時可能會全部陣亡。
這也是聯合國永續發展目標(Sustainable Development Goals, SDGs)第十五項目標的內容:「保育及永續利用陸域生態系,確保生物多樣性並防止土地劣化」。
最後,想說一下香蕉不是樹,雖然香蕉有看起來很粗大的莖,但那個是假莖,香蕉(Musa paradisiaca)是大型多年生草本植物,香蕉是一株草,不是小草是香蕉草~
當年我知道這件事的時候有些感想,我們雖然常常戲稱臺灣是鬼島,但事在人為,如果我們臺灣人能好好經營這塊土地,鬼島也能變寶島,當全世界的香蕉都面臨死亡威脅時,是臺灣人培育出抗病種,當全世界面臨疫情封城時,臺灣人還能繼續日常生活,是我們決定自己的家園會變什麼樣子。