2000年，美國康涅狄格州，一位滿頭銀髮的中國老太太正在廚房裡忙活。門鈴響了，老太太擦了擦手去開門，門外站著的人讓她愣了一下，幾個西裝革履的外國人，最前面那個，她在電視上見過很多次，那是時任美國總統比爾·克林頓。

王媽媽，祝您百歲生日快樂。老太太笑了笑，側身讓開，進來坐吧，飯還沒好，得等一會兒。

這一幕後來被在場的人反復提起，能讓美國總統親自登門祝壽，還心甘情願等著開飯的中國老太太，她憑什麼呢？憑她守寡54年，憑她一己之力，把13個孩子全部培養成博士，憑她活到106歲，跨越三個世紀。

1897年，王淑貞出生在江蘇如皋的一個大戶人家，那是個講究女子無才便是德的年代，可她的父母思想開明，從小教她讀書識字，詩詞音律。19歲時，她自由戀愛，嫁給了當地富商李浩民，門當戶對，郎才女貌，日子過得像蜜裡調油。

那時候的有錢人家講究多子多福，王淑貞一口氣生了13個孩子，丈夫在外做生意，她在家相夫教子，日子過得富足又安穩。然而好日子沒過多久，戰火蔓延，他們全家輾轉逃到台灣，丈夫李浩民不得不頻繁往返兩岸處理生意。

1949年1月27日，臘月二十九，王淑貞在家裡做好了年夜飯的最後一道菜，站在路口等丈夫回來過年。她從傍晚等到天黑，從天黑等到半夜，等來的不是丈夫的身影，而是一個晴天霹靂般的消息，丈夫乘坐的太平輪在海上有另一艘船相撞，932人全部遇難。

那一年，王淑貞52歲，她連哭都來不及，丈夫生前的生意夥伴、債主、討說法的人湧上門來。她擦乾眼淚，翻出所有賬本和字據，清點了家中的字畫、古董，變賣了房產，一分不差地把錢還給了所有人。然後，她帶著13個孩子搬進了一間破舊的小房子。從那天起，那個十指不沾陽春水的富太太消失了，取而代之的是一個幫人洗衣、做飯、帶孩子、打掃衛生的李大娘。只要能掙錢，什麼髒活累活她都幹。

她從不逼孩子學習，她只是用自己每天凌晨四點就起床幹活的身影，告訴孩子什麼叫「為自己負責」。13個孩子，13個博士，這串名單裡有醫生、有律師、有工程師、有科學家，其中最出名的是她的小兒子李昌鈺。

1988年，美國康州要任命李昌鈺為警政廳廳長，李昌鈺不願意，他只想待在實驗室裡破案，州長託了無數人說情都沒用，最後只好請出老太太。王淑貞把兒子叫到面前說，你不做廳長不是為了自己，是怕麻煩，可是你當了廳長，就能為更多受害者主持公道，就能讓華人在美國挺起腰桿，你必須去。

李昌鈺聽了母親的話，去了。後來他成了全美首位華裔州級警界最高長官，破獲了尼克松水門案、辛普森殺妻案等數千起驚天大案。

100歲生日那天，克林頓親自登門祝壽，問她想要什麼禮物，老太太說，我什麼都不要，我想給老家捐一所學校，讓孩子們有書讀。李昌鈺二話不說，聯繫家鄉政府，捐建了一座體育場。

2003年，王淑貞在紐約去世，享年106歲。她給孫輩留下了一封家書，裡面寫著15個字：待人要好，工作要專心，少說話，多做事。沒有大道理，沒有華麗詞藻，一位識字不多的母親，用一生把這15個字活了出來，然後，她的13個博士孩子，替她把這份家訓傳遍了全世界。